Le papa d'Irène est diplomate de la Côte d'Ivoire en Argentine.

Irène est une fille noire, à la peau douce comme du velours, avec d'énormes yeux marron et les cheveux crépus coiffés en innombrables petites tresses artistiques.

Elle habille son corps, de taille peu fréquente, avec de très belles tuniques coloriées qui lui arrivent jusqu'aux chevilles.

Lorsque Irène sourit, elle laisse voir de rangées de dents blanches comme la neige et avec Rodrigo et Félicitas, son amie blonde aux yeux verts, Irène sourit souvent. Les trois communiquent entre eux, en français.

Irène semble heureuse dans ce nouveau pays.

Pour l'anniversaire de Rodrigo, il ne manque qu'une semaine.

Rodrigo, moi je ne peux pas dire à une autre maman quoi faire avec SA FILLE!

Mais maman laisse-moi t'expliquer. Ce n'est pas juste! Irène n'a rien fait de grave!

Sais-tu pourquoi elle est punie? Voilà: Irène est allée hier après-midi, jouer chez Félicitas.

Après le goûter, Féli proposa de jouer aux mamans qui vont faire les courses et elles se sont déguisées avec des souliers et des sacs à -main à sa maman et avec les robes de Féli et….la maman d'Irène est venue la chercher et l'a vue ainsi déguisée. Et elle s'est fâchée parce que sa fille avait ôté ses vêtements typiques.

Et la punition s'est l'interdiction de venir à mon anniversaire!Mais c'était un jeu!

Le lendemain, j'ai parlé avec Irène en récréation (avantages d'être enseignante à l'école de mes enfants)

Je lui ai demandé le prénom et le numéro de téléphone de sa maman.

Je l'ai contactée cet après- midi même. Je lui ai raconté combien Rodrigo désirait qu'Irène soit présente à sa fête, combien Irène souhaitait s'intégrer à ses nouveaux amis.

Après je lui demandai s'il y avait quelque chose dans sa culture qu'il fut interdit de faire à un anniversaire enfantin (je lui expliquait comment celui de Rodrigo allait se dérouler) et me proposai responsable d'empêcher Irène de faire, par méconnaissance, quoique se fut qui pusse être incorrect ou offensif pour ses parents et ses coutumes. Enfin, je la priai de pardonner sa fille.

La maman comprit et me remercia pour l'affection que Rodrigo portait pour Irène.

L'anniversaire fut très réussi. Un an plus tard, le papa d'Irène fut envoyé en poste dans un autre pays.

Sa famille, bien sûr, le suivit.

A l'âge de 27 ans, Rodrigo conserve toujours la photo où on les voit ensemble souffler les 9 bougies.

* Récit autobiographique d' Eliana Mirelman